A Critical Analysis of Albert Camus Existential Predicament
CHAPTER ONE
PREAMBLE OF THE STUDY
Humanย beingsย areย constantlyย inย searchย ofย aย harmoniousย worldย tappingย allย theย resourcesย availableย inย this computerizedย world.ย Theย presentย chaoticย worldย withย itsย ownย scientificย andย technologicalย achievementsย posesย aย threatย toย humanย existence.ย Theย twentiethย centuryย isย generally consideredย asย anย ageย ofย despair,ย uncertaintyย andย fragmentation,ย whichย causesย manย toย feelย estrangedย fromย theย worldย aroundย himย and,ย also,ย toย leadย aย lonelyย existence.
Man faces instability and insecurity and sheds absolute principles like faith, love, responsibility and, therefore, he faces constant threat. He feels lost because of the problems that constitute his condition, and they cannot be eliminated or removed. Decisions cannot be made and absolutized; they must constantly be sifted. In such a scenario, man becomes an outsider, lives an uncommitted life, severs his previous connections, renounces all cultural norms and suffers from nonchalance. Furthermore, the industrial epoch imposes rigid control over human life and forces man to lead a robot-like existence. Prior to industrialization, โthe tools man used the pace of work and the distribution of the workloadโ were within his capacities and needs (Alienationย inย Modernย Societyย 18).ย But,ย theย momentย manย beganย toย workย inย theย factories;ย heย hasย toย adaptย himselfย toย theย systemย andย thereby becomesย obligatorย ofย machines.ย So,ย manย losesย hisย authorityย overย theย machineย andย becomesย itsย slave.ย Inย otherย words,ย manย isย deniedย ofย voiceย andย choiceย inย hisย workย asย theย machinesย becomeย masterfulย andย ordersย himย โwhenย toย work,ย whenย toย stop,ย whatย toย doย andย howย toย doย itโย (Alienationย inย Modernย Societyย 21).
CHAPTER TWO
EXISTENCEย PRECEDESย ESSENCE-THEย STRANGER
Manย firstย ofย allย exists,ย surgesย upย inย theย worldย andย definesย himselfย afterwards. Manย isย notย whatย heย conceivesย toย be,ย but heย isย whatย heย willsย and makesย ofย himself.ย (Beingย andย Nothingnessย 13)
Techniciansย ofย humanย personality,ย especiallyย sociologistsย andย psychologistsย defineย manย inย theirย ownย perceptionsย andย disciplinaryย studies.ย Toย aย sociologist,ย manย isย definedย onlyย inย termsย ofย hisย relationshipsย withย othersย andย theย socialย dynamicsย withinย whichย heย operates.ย Aย psychologistย definesย manย inย termsย ofย hisย personality.ย Theย realityย ofย hisย existenceย isย determinedย byย hisย totalย personality.ย Theย theologianโsย definitionย ofย manย isย moreย objective,ย seeingย theย realityย ofย manโsย existenceย onlyย inย relationย toย hisย subservienceย toย hisย creator,ย God.ย However,ย theย philosopherโsย definitionย ofย manย isย subjectiveย andย toย aย certainย extentย complex.ย Inย otherย words,ย manย canย beย anythingย orย nothing.ย Manโsย existenceย isย notย deterministย inย nature.ย Man,ย withย hisย freewill,ย canย createย non-existenceย outย ofย existence.ย Thisย isย theย definitionย ofย manย byย existentialistย philosophers.ย Jeanย Paulย Sartre,ย theย exponentย ofย theย philosophyย ofย existentialism,ย definesย manย inย theย followingย words:
Existentialism maintains that, in man, and man alone, existenceย precedes essence. This simply means that man first is, and onlyย subsequently is this or that. In a word, man must create his ownย essence: it is in throwing himself into the world, suffering thereย strugglingย there,ย thatย heย graduallyย definesย himself.ย (Nauseaย 17)
Man,ย inย Sartreanย essence,ย isย theย creatorย ofย hisย ownย kismetย andย inย soย doingย acceptsย theย responsibilityย ofย hisย ownย actions,ย rationalย orย otherwise.ย Inย Beingย andย Nothingness,ย Sartreย distinguishesย betweenย twoย typesย ofย being:ย being-in-itselfย (โen-soiโ)ย andย being-for-itselfย (โPoursoiโ).ย Being-in-itselfย refersย toย objectsย inย the worldย suchย asย house,ย car,ย TV,ย knife,ย orย hammer.ย Theย meaningย orย theย essenceย ofย theย objectย isย builtย intoย theย objectย itselfย andย canย beย understoodย byย lookingย atย theย object.ย Itย means,ย theย objectย revealsย itsย essence.ย Theย beingโfor-itselfย standsย forย humanย consciousnessย andย isย applicableย onlyย toย humanย beings.ย Inย Sartreโsย term,ย being-for-ย itselfย signifyย manโsย understandingย ofย theย future;ย however,ย unlikeย anย objectย inย theย world,ย manย canย continuallyย determineย theย essenceย orย meaningย ofย existence.ย Sartreย says:
Theย in-itselfย hasย nothingย secret;ย itย isย solidโฆย itย canย encompassย noย negations.ย Itย isย fullย positivity.ย Itย knowsย noย otherness;ย itย neverย positsย itselfย as other-than-another-being.ย Itย canย supportย no connectionย withย theย other.ย Itย isย itselfย indefinitelyย andย itย exhaustsย itselfย inย being.ย Theย objectiveย factย ofย theย being-in-itselfย ofย theย consciousnessย ofย theย Otherย isย positedย inย orderย toย disappearย inย negativityย andย inย freedom.ย (Beingย andย Nothingnessย 28-29)
Being-for- itself asserts, โMan is not what it is not and is not what it isโ (29). For Sartre, the concept of freedom forms the core of being-for-it selfโs fundamental structure. From this structure, Sartre ebbs out ideas such as bad faith, authenticity, and situations.
CHAPTERย THREE
Advertisements
ESSENCEย OFย EXISTENCE-ย THEย PLAGUE
Donโtย youย agreeย thatย weย areย responsibleย forย theย absenceย ofย values?ย Whatย ifย weย whoย allย comeย outย ofย Nietzscheanism,ย nihilism,ย andย historicalย realism,ย whatย ifย weย announcedย publiclyย thatย weย wereย wrong;ย โฆweย shallย doย whatย hasย toย beย doneย toย establishย andย illustrateย them.ย Donโtย youย thinkย thisย mightย beย theย beginningย ofย hope?ย (Noteย booksย 145-46)
Albertย Camusโsย conversation,ย concerningย politicalย ethicsย andย moralย valuesย inย theย companyย ofย fellowย intellectualsย Jean-ย Paulย Sartre,ย Arthurย Koestler,ย andย Malraux,ย revealsย thatย heย isย deeplyย troubledย byย theย absenceย ofย lifeย affirmingย values.ย Theย laxityย onย theย partย ofย theย peopleย makesย oneย toย ruffleย aboutย theย absenceย ofย values.ย Theย truculentย historyย ofย twentiethย centuryย Europeย provesย thatย hisย concernย isย genuineย andย legitimate.ย Highbrowย personย isย ofย theย viewย thatย theย subversionย ofย moralย valuesย byย politicalย orย philosophicalย scrivenersย tendsย toย delugeย theย society.
CHAPTER FOUR
CONCLUSION
The most important aspect of the twentieth century literature is the analysis, and criticism, of the degrading influence of large-scale mechanization on the individual. In the wake of rapid metropolitan development and stupendous technological progress, writers and creative artists come to detect a dreadful enemy of the human spirit-materialism. The dehumanizing effects of mechanized civilization on the individual find a poignant expression in the works of the post- war writers. The new social system sees the emergence of a new type of hero whom the sociologists labeled as โeconomic man.โ He is reduced to a functional role and is totally conditioned by the norms and requirements of his work and the society. The exclusive demands of the society cause a feeling of complete estrangement from the fundamentals of life, such as the need for experiencing the vitality of existence and for meaningful human contact. They struggle to discover their own identity in this complex universe. The search is not smooth as the individual may experience negative existential crisis that may undermine the personal integrity. In order to be different in ideological orientation, man leads himself into existential crisis, which will ultimately destroy him. Adrian Van Kaam and Lathleen Healy in their study, Theย Demonย andย theย Dove:ย Personalityย Growthย Throughย Literatureย discussesย theย factorsย thatย areย responsibleย forย theย stateย ofย negativeย existentialย crisisย asย follows:
Existentialย crisisย whenย itย leadsย toย personalย fulfillmentย isย aย sequenceย ofย psychologicalย death,ย decisionย andย rebirth.ย Butย manย mayย remainย fixatedย inย theย negativeย stageย ofย existentialistย crisis.ย Inย thisย case,ย heย failsย toย experienceย theย positiveย phaseย ofย crisisย ofย theย negativeย stageย revealsย itselfย inย aย totalย revulsionย againstย theย past.ย Ifย aย victimย isย weakย inย existentialย will,ย hisย revulsionย leadsย toย utterย despair,ย suicideย orย destructionย throughย alcoholย orย drugs.ย (18)
Existentialย problemย isย moreย threateningย todayย thanย anyย otherย emotionalย problem.ย Theย moralย confusionย ofย modernย manย whoย livesย onย anย โad-hocย basisโย showsย aย duelย codeย ofย behavior.ย Theย riseย ofย opportunism,ย treachery,ย cowardice,ย hypocrisyย isย dueย toย theirย moralย inertiaย andย flabbiness,ย whichย createsย inย themย theย emptinessย ofย aย hypnotizedย people.ย Aย fewย writersย haveย madeย significantย effortsย toย delineateย theย existentialย dimensionย ofย theย modernย manย andย woman.ย Theย existentialistsย determinedย struggleย toย beย freeย atย anyย cost,ย usually,ย leadsย toย theirย downfall.ย Theย novelsย ofย Albertย Camusย concernย theย personalย tragedyย ofย individualsย inย socialย conditions,ย politicalย eventsย andย mundaneย habitantย ofย theย characters.ย Heย brushesย asideย unimportantย thingsย ofย theย individualย andย givesย fleetingย thoughtsย withย razor-like sharpย awarenessย ofย theย futilityย ofย individualโsย existence.
Theย characterย inย Theย Stranger,ย Theย Plagueย andย Theย Fallย proposeย differentย responsesย toย theย existentialย problem.ย Meursaultย ofย Theย Strangerย andย Clamenceย of Theย Fall,ย areย twoย charactersย thatย exemplifyย theย choicesย ofย livedย experience,ย inย whichย theย โqualityโย ofย lifeย fallsย by theย wayย side.ย Camusย portraysย thisย asย anย abdicationย ofย personalย responsibility,ย aย wayย ofย dealingย withย theย problemย withoutย ultimatelyย resolvingย it.ย Whenย manย becomesย consciousย ofย hisย stateย thatย heย isย freeย toย makeย hisย choicesย butย hisย freedomย isย restrictedย inย manyย ways,ย heย isย filledย withย anguish.ย Theย consciousnessย ofย absurdityย stirsย inย theย charactersย mindย aย deepย senseย ofย anxiety.ย Anyย viableย responseย toย theย existentialย problemย posesย byย theย absurdย dependsย notย onlyย onย aย dialecticalย relationย betweenย livedย experienceย andย reflectionย but,ย also,ย onย aย largeย socialย context.ย Indeed,ย thisย isย whatย oneย seesย inย certainย charactersย ofย Theย Plague.ย Theย analysisย ofย theย novels,ย also,ย showsย thatย theย protagonistsย areย postmodernย individual,ย whoย almostย hadย anย anonymousย existence.ย Accordingย toย Rosenauย the,ย โPostmodernย individualsย areย concernedย withย theirย ownย lives,ย theirย particularย satisfaction,ย andย selfย promotion.ย Lessย concernedย withย oldย loyaltiesย andย modernย affiliationsย asย marriage,ย family,ย church,ย andย nation,ย theyย areย moreย orientedย towardย theirย ownย needsโย (Post-modernismย andย theย Socialย Sciencesย 53).ย Thisย isย apparentย inย theย characterย ofย Meursault,ย Rambert,ย Clamenceย andย otherย characters.
Dr.Venkatraman,ย theย formerย presidentย ofย Indiaย inย hisย keynoteย addressย deliveredย inย theย Fourthย Internationalย Conferenceย onย peaceย andย Non-Violentย Actionย conductedย inย Newย Delhiย inย theย yearย 1999ย says:
Whatย isย theย fateย ofย humanityย today?ย Whatย willย beย theย fateย ofย humanityย inย theย nextย millennium?ย Willย humanityย marchย towardsย peaceย andย joyย inย theย succeedingย millenniaย orย beย wipedย outย theย next millenniaย itself?ย –ย Questionsย likeย theseย areย staringย atย theย faceย ofย thisย generation.ย (Gandhiย (ed)ย 2000;ย 10)
Dr.Venkatramanโsย fearsย areย notย unfounded.ย Theย worldย hasย witnessedย theย destruction andย the extent to whichย human beings can stoopย downย from theirย moralย andย ethicalย statureย inย theย twoย Worldย Wars.ย Apartย fromย theย Worldย Wars,ย oneย has,ย also,ย witnessedย theย spreadย ofย communism,ย theย riseย andย fallย ofย Fascismย andย dissensionsย thatย haveย ledย toย colossalย damageย ofย people,ย propertyย andย environment.ย Inย theย modernย era,ย whereย manย isย orientedย onlyย towardsย science,ย theย sceneย becomesย ratherย distorted.ย Soย muchย ofย emphasisย onย scienceย leadsย toย unidirectionalย development.ย Thereย isย anย imbalanceย andย thisย unidirectionalย addsย fuelย toย theย fire.
References
- Aristotle.ย Theย Worksย ofย Platoย andย Aristotle.ย Trans.ย Benjaminย Jowett.ย Middletown,ย CT:ย Wesleyanย Universityย Press,ย 2005.ย Print.
- Aronson,ย Ronald.ย Camusย andย Sartre:ย Theย Storyย ofย aย Friendshipย andย theย Quarrelย thatย Endedย it.ย Chicago,IL:Universityย ofย Chicagoย Press,ย 2004.Print.
- Auden,W.H.ย โTheย Ageย ofย Anxiety.โย Modernย Poetry.ย Eds.L.Grossbergย Nelsonย andย P.A.Treichler.ย Newย York:ย Routledge,ย 1992,ย 96-101.ย Print.
- Barnes,ย Hazelย Estelle.ย Humanisticย Existentialism:ย Theย Literatureย ofย Possibility.
- Cather,ย Willa.ย Aย Studyย ofย Styleย andย Technique.ย Hanover:ย Universityย Pressย ofย Newย England,ย 2001.ย Print.
- Chaiting,ย Gregor.ย Narrativeย Desireย inย Theย Stranger. New York: Harper, 1962. Print.
- Charlton,ย D.G.ย France:ย Aย Companionย toย Frenchย Studies.ย Greatย Britain:ย Theย Camelotย Press,ย 1971.ย Print.
- Coleridge,ย Samuelย T.ย Coleridgeโsย Ancientย Marinerย Andย Selectย Poems.ย London: Kessinger Publishing LLC, 2010. Print
- Collin,ย Wilson.ย Aย Caseย Bookย onย Existentialism.ย Ed.ย Williamย V.Spanos.ย Newย York:ย Thomasย Y.Cromwellย Company,ย 1966.ย Print.
- Cooper,ย E.ย David.ย Existentialism:ย Aย Reconstruction. Oxford: Blackwell, 1990. Print.